Ио, греч. — дочь речного бога Инаха, жрица Геры.
Понравилась Зевсу, который не замедлил овладеть ею, приняв вид облака, но тут их застала врасплох Гера; тогда Зевс поспешил превратить Ио в корову и сделал вид, что хочет подоить ее. Тогда Гера заверила его, что, будучи заботливой супругой, она уж позаботится, чтобы у него всегда было свежее молоко, — короче, хитроумными речами она вынудила Зевса подарить ей эту корову. Чтобы Зевс не смог вернуть Ио человеческий облик, Гера приставила к корове стоокого Аргоса. В ответ Зевс подослал к Аргосу Гермеса, тот усыпил стоглазого стража скучной песнью и убил. Тогда Гера наслала на заколдованную Ио чудовищного овода, который загнал ее к западному морю, получившему ее имя (оно и сегодня называется Ионическим). Спасаясь от безжалостного жала, Ио бросилась на восток и добралась до Кавказа. Там Прометей, прикованный к скале, посоветовал ей бежать в Египет — только в Египте она сможет избавиться от овода и снова станет человеком. Наконец, после долгих мучений, это ей удалось, и она родила Зевсу на берегах Нила сына Эпафа, который впоследствии стал египетским царем. В Египте Ио и ее сыну стали воздавать божеские почести (см. в статье «Исида»).
Большинству из нас история Ио знакома благодаря «Метаморфозам» Овидия, но своими корнями она уходит в очень далекое прошлое. Благополучное окончание в Египте относится к тем временам, когда греки впервые вступили в контакт с Египтом, обратили внимание на божественный культ коровы в древнеегипетской религии и попытались дать ему свое объяснение. Греки верили, что кроме Ио египтяне почитали также ее сына Эпафа — в виде быка Аписа, содержавшегося в мемфисском (менноферском) храме. Однако в египетских источниках нет ни этого мифа, ни какого-либо подобия ему.
Из античных изображений этого мифа наиболее известны римские и помпейские фрески. Из картин европейских мастеров назовем такие, как «Ио и Юпитер» Корреджо (ок. 1530), «Меркурий и Аргус» Рубенса (1635—1638), «Юпитер и Ио» Лемуана (1-я четв. 18 в.) — в Санкт-Петербурге, в Эрмитаже.
На фото: Ио, спутник планеты Юпитер
