О его деяниях известно немногое. Родом из Аркадии, он поселился в Афинах и якобы открыл Кастору и Полидевку место, куда афинский царь Тесей спрятал их сестру Елену, похищенную им из Спарты с помощью лапифского царя Пирифоя. Елена была спрятана в Аттике, в местечке Афидны.
По легенде героя похоронили в оливковой священной роще, которую он посадил вокруг своего дома в шести стадиях от Афин. Остатки рощи Академа и сейчас показывают за воротами Эрия к северо-западу от греческой столицы.
В роще Академ философ Платон встречался с друзьями и учениками и здесь же в 387 г. до н. э. он основал философскую школу, получившую название «Академия». Она существовала более 900 лет, пока в 529 г. ее не упразднил император Юстиниан. А рощу вырубили во время осады Афин римским войском Суллы в 88 году до нашей эры.
Так называемый «дом Академа» на месте старой Академии представляет собой остатки строения эллинистической эпохи. Однако его название, бесспорно, обосновано более давней традицией, поскольку раскопки в 1956 г. обнаружили поблизости остатки святилища 8—7 вв. до н. э.
Эсхил в трагедии «Прометей-огненосец» описывает, как появился праздник Прометея, во время которого устроили забег атлетов из Академовой рощи в Керамик.