Древнейшие рукотворные сооружения, вызывающие у ученых всего мира множество вопросов, находятся на Мальте. Религиозные объекты, которые по возрасту старше, чем египетские пирамиды, с 1980 года внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Храмы и катакомбы, возведенные без цементирующего раствора, создавались с использованием каменных блоков, частично обработанных человеком. Любопытно, что размеры некоторых плит превышают восемь метров в длину и весят около 50 тонн. Поэтому неизвестно, как островитяне с примитивными орудиями труда создали столь масштабный архитектурный ансамбль. Однако многие убеждены, что невероятные мегалитические храмы Мальты воздвигли не представители человеческой расы, и именно они участвовали в строительстве Стоунхенджа в Англии.
Сложно поверить в то, что много веков назад на Мальте существовала цивилизация, о которой специалисты спорят и по сей день. Кем были первооткрыватели, высадившиеся на островах в пятом веке до нашей эры и построившие мегалитические храмы Мальты? К сожалению, волнующий всех вопрос пока остается без ответа, однако исследователи уверены, что эти люди ничего общего с современными жителями средиземноморского государства не имеют. Археологи обнаружили, что весь остров буквально исполосован глубокими следами, которые остаются от езды на экипажах или телегах, однако ни разу не было найдено ни одного колеса, даже деревянного.
Если говорить о святилищах, то было точно установлено, что все строения служили отправлению культа. Всего найдено 23 храма, ни один из которых не дошел до нас в первозданном виде. Основным материалом для строительства служил коралловый известняк, и здешние крестьяне частенько разбирали плиты для собственного строительства, превращая хорошо сохранившиеся храмы в настоящие развалины. Лишь четыре сооружения можно увидеть относительно неповрежденными. Правда, их постигла печальная участь некачественной реконструкции, сделанной для увеличения туристического потока.
В результате проведенных исследований было установлено, что самым древним святилищем является Джгантия. Мегалитические храмы Мальты, созданные по одной схеме, выдержаны в едином архитектурном стиле. Сооружение, найденное в XIX веке, имеет общую заднюю стену, которая соединяет два храма с отдельными входами. Находящаяся на острове Гозо Мальтийского архипелага важная археологическая достопримечательность была построена за тысячу лет до появления фараонов в Египте. Мегалитический храм Джгантия, имеющий форму клеверного листа, относится к культу плодородия, и об этом свидетельствуют найденные статуэтки на раскопках.
Каждый из храмов имеет слегка вогнутый фасад, а перед каждым из них находится монументальная платформа из каменных плит. Участок, где расположен религиозный комплекс, ограждают вертикально стоящие глыбы. Возле входа была обнаружена плита со странным углублением, заполняемым водой и использующимся для ритуального омовения.
Расположенные вплотную загадочные мегалитические святилища Мальты, история которых волнует всех ученых мира, направлены лицом к юго-востоку. Считается, что Южный храм высотой примерно шесть метров – это самое раннее и крупное сооружение, включающее несколько полукруглых частей (апсид). Были найдены остатки штукатурки, которой покрывались неровные стены строения. Найденные внутри храмов алтари с костями животных являются свидетельством того, что здесь приносились жертвоприношения.