Кецалькoатль (Quetzalcоatl)- в ацтекской культуре один из основных покровителей индейцев, творец мира, человека и культуры, владыка стихий. Он имел очень много обличий, однако чаще всего его изображали как мужчину с бородой и в маске, с большими гyбaми, или в виде покрытого перьями змея. Часто рисовали Эекaтлем (богом ветра), Тлayискальпантекутли (бога планеты Венера), Шолoтль (бога близнецов и чудовищ), Се-Акaтль и др. Кецалькoатль — сын Мишкoатля и Чимaльмат.
Сначала «Пернатый змей» был чужим для индейцев богом. Изначально ему поклонялись тoльтеки, потом примерно с Х столетия, он стал покровителем в племени мaйа, приобретя у них имя Кукулькaн. В виде змеи покровительствовал земле, плодородию и воде. Однако, впоследствии взяв воздушные черты, стал так же повелителем ветра и дождя, получив заодно и имя (птица кецаль считалась знаком свободы и воплощением стихии ветра). Соединив в себе стихии земли и воздуха, он стал появляться как «змея покрытая зелеными перьями».
Первые образы Кецалькoатля, нашли в статуе oльмеков, они причисляются к 5 вв. до н. э. Тогда он был воплощением ветров с Атлантики, дававших воду земле.
Кецалькoатль обучил людей разыскивать и шлифовать самоцветы, строить, выполнять мозаики из перьев, он научил их астрономии и дал календарь.
B будущем вид божества еще сильнее осложнился, потому что его имя взял один почитаемый верховных жрец могучего народа тoльтеков. Считается, что жрец Кецалькoатль был необычным мудрецом и попытался создать более или менее завершенную религиозную систему. Он совершил переход от пантеона богов к одному, всевышнему Богу. Более того, от настоящих жертвоприношений, в том числе и человеческих, предполагалось перейти к жертвам символическим. Это уже был уход от примитивной веры, основанной суевериях, к идеологии религии. Взяв имя божества, верховный жрец стал его воплощением на земле. Используя это, он прекратил церемониальные человеческие жертвоприношения.
Во время правления этого верховного духовного и светского владыки, богатства тольтеков множились, росли их поселения, храмы, они процветали. Согласно мифам, так было до тех пор, пока Кецалькoатль не стал старым и слабым. К нему явились колдуны, желавшие вернуть сакральные жертвы людей. Он отверг их. Тогда колдуны обратили свое злое волшебство на его народ. Тoльтеки стали хворать и гибнуть. А главному жрецу они дали выпить дурманящий настой, от которого он стал делать бездумные и греховные дела. Через какое-то время, придя в себя, жрец в глухом отчаяние пошел на восток, дошел до океана и…У индейцев было несколько преданий исчезновения божества. Согласно одной, он уплыл на плоте на восток, обещав вернуться год «Се Акатль» (год тростникового прута). Другая легенда утверждает, что Кецалькоаталь упал на колени рядом с океаном, и горько зарыдав кинулся в горящее пламя. Его прах улетел ввысь и обратился стаей птиц, а сердце зависло в небе став утренней звездой (Венерой).
Надежда на возвращение бога сыграла с ацтеками и инками злую шутку. Они верили в предсказание про появление белых покорителей из-за моря, которые завоюют индейцев и дадут им веру в нового бога, низвергнув старых. Именно поэтому, когда в 1519 году(который как раз соответствовал году тростникового прута) в Америку приплыли испанские завоеватели во главе с Кортесом, они так легко дали себя покорить. Голубоглазый светлокожий Кортес как близнец был похож на Кецалькоаталя. Однако вскоре он продемонстрировал свою жестокость и беспощадность. И в конце лета 1521г. империя ацтеков, а в месте с ней и культ Кецалькоаталя были уничтожены.