Одними из самых загадочных существ в мифологии были русалки. Их образ прослеживается у каждого народа. И до сих пор, бывают рассказы о странных находках: то под водой находят руины, принадлежавшие нелюдям, то скелет человека с хвостом вместо ног.
Первые упоминания о русалках появились еще в древности, и сейчас уже невозможно проследить, у какого народа, о них заговорили впервые. В зависимости от мест обитания, эти существа выглядели по-разному.
Несомненно, первым образом в голове возникают греческие сирены: загадочные морские девы, с хвостом вместо ног, своим прекрасным голосом сводящие с ума моряков, и заставляющие их топить корабли и прыгать в открытое море. Сирены были дочерьми Посейдона и музы. Именно от матери они унаследовали свои прекрасные голоса. Впервые о сиренах упоминалось в «Одиссее», а один из аргонавтов Ясона, услышав их голос, прыгнул в океан, но был спасен Афродитой.
В Ирландии русалки назывались «мерроу» и были прекрасными девами с хвостами и перепонками между пальцев. Их появление людям означало скорый шторм.
У славянских же народов русалки и вовсе могли ходить по суше. Главным отличием славянских русалок являлось то, что ими не рождались, ими становились, обычно девушки, утопившиеся из-за несчастной любви. На «Русалочью неделю», по поверьям, водные девы выходили на берег, водили хороводы, танцевали и смеялись.
Словом «русалка» обозначалось несколько мифических существ, живущих в воде и обладающих схожими возможностями. Так, например, была Берегиня-добрый дух, охранявший реки, водоемы. В берегинь превращались невесты, умершие до свадьбы. Они помогали путникам, защищали их от нападок кикимор, помогали добраться невредимыми до берега.
Мавки, наоборот, были злыми, своим прекрасным видом заманивали мужчин к водоемам и там топили их.
Болотницы-утопленницы, любили своим видом завлекать людей в трясины, щекотать и топить их. Были они всегда нагими, с длинными черными волосами, украшенными осокой и незабудками.
Водяница была женой водяного, но не принадлежала к нежити, так как обычно ею становилась женщина, умершая не по своей воле и крещеная. Жили водяницы рядом с мельницами и часто шутили над мельниками и рыбаками: то сети запутают или порвут, то воду всю замутят.
Ундины в германских сказаниях — прекрасные девушки, завлекающие мужчин в глубины вод, что бы там, сделать их своими возлюбленными и родить ребенка. По поверьям, у ундины, родившей от человека, появлялась бессмертная душа.
Можно до бесконечности перечислять названия водных дев и их места обитания: виллы в Сербии, су-къзлар, в Средней Азии, прекрасные речные нимфы в Индии. Их объединяет одно: русалки всех народов могли повелевать водой, были очень красивы и, как правило, любили своим видом завлекать понравившихся мужчин.
