Сирены, греч. — дочери речного бога Ахелоя и музы Терпсихоры (или Мельпомены), существа с женской головой и птичьим телом.
Некоторые авторы называют девять Сирен, другие — меньшее их число. Судя по именам, у Сирен были прекрасные голоса (Аглайофона — «Звонкоголосая», Телксепея — «Чарующая», «Пейсиноя — «Льстящая», Молпе — «Певучая»). Гордясь своими голосами, они вызвали на состязание самих Муз и, конечно, проиграли, а Музы в наказание превратили их в полулюдей-полуптиц. Согласно другой версии, гораздо более поздней, в крылатые существа их превратила Афродита — за то, что они были равнодушны к любви. Так или иначе, несмотря на прекрасные лица и голоса, Сирены стали чудовищами. Стыдясь своего облика, они переселились на скалистый остров поблизости от Скиллы и Харибды и стали своими чарующими голосами приманивать к берегу мореходов, чтобы на берегу задушить их и высосать из них кровь. По третьей версии, Сирены первоначально были нимфами, в кругу которых росла юная Персефона. Когда Аид унес ее в загробный мир, Сирены пытались ее найти, но люди не стали им помогать. Тогда Сирены переселились на пустынный остров за морем и стали заманивать и губить моряков, чтобы в их лице мстить всему роду человеческому.
Из мифических героев первыми побывали у острова Сирен аргонавты, возвращавшиеся из Колхиды с золотым руном. Их спас от гибели Орфей: он заглушил голоса Сирен своим пением и игрой на лире. Судьба привела к ним и Одиссея. Предупрежденный об опасности Киркой, он залепил своим спутникам уши воском, а себя велел крепко-накрепко привязать к корабельной мачте и ни в коем случае не развязывать. Никаких других свидетельств очевидцев не сохранилось, так как все остальные, услыхав голоса Сирен, не сумели устоять и погибли.
По-видимому, первоначально Сирены были символами загробных духов — недаром их называли также «Музами загробного мира». Об этой их функции напоминает также ряд их изображений на надгробных памятниках и саркофагах. После превращения Сирен в островные чудовища местом их пребывания стали считать соррентское побережье или три небольших соседних острова (Ликоса, Санто-Пьетро, Ла-Галетта), а иногда и остров Капри.
Античные изображения Сирен чаще всего встречаются в вазописи, посвященной приключениям Одиссея и аргонавтов, иногда и как самостоятельный сюжет. В новое время наиболее известны картины «Одиссей и Сирены» А. Карраччи (ок. 1600), Этти (1837) и Пикассо, из статуй — «Сирена» Щедрина (1805, Петродворец под Санкт-Петербургом), «Три Сирены» Родена (1899), «Сирена» Нитшовой на берегу Вислы в Варшаве (Сирена украшает герб этого города уже с 13 в.).
Композиторов чарующие голоса Сирен почему-то мало привлекали; заслуживает внимания, пожалуй, лишь ноктюрн «Сирены» Дебюсси (1899).
В переносном смысле Сирены — соблазнительные красавицы, чарующие своим голосом:
«Сочинитель… Был, как Сирена, сладкогласен
И, как Сирена, был опасен…»
— Крылов, «Сочинитель и разбойник» (1817).
Сирены в «Пиратах Карибского моря»