Актеон — сын Автонои, дочери фиванского царя Кадма, и ее мужа Аристея.

Актеон был страстным охотником и однажды во время охоты в Киферонских лесах случайно вошел в грот, в котором имела обыкновение купаться богиня охоты Артемида.

Увидев Актеона, нимфы, готовившие ей купель, в испуге подняли крик, а Артемида в наказание за то, что он увидел ее нагой, превратила его в оленя. Но на этом беды Актеон не закончились: вскоре его выследили собственные псы и, не подозревая, что перед ними их хозяин, загнали до смерти и в конце концов растерзали.

Поистине жестокое наказание за нечаянно совершенный проступок. Однако поведение богинь непредсказуемо — и не только в греческих мифах.

Актеон наблюдает за купающейся Артемидой (Дианой), картина Тициана 1556-1559 гг.

На античных вазах сохранилось более 20 изображений смерти Актеона — в основном начала 5 в. до н. э. Примерно к тому же времени относится метопа «Артемида и Актеон» из так называемого храма «Е» в Селинунте. Заслуживает внимания рельеф «История Актеона» на саркофаге 2 в., найденном в Салониках.

Одно из самых известных произведений нового времени на эту тему — «Актеон и Артемида» Доменико Венециано (1-я пол. 15 в., одна из первых картин на классическую тему со времен античности). На эту же тему — работы Тициана, П. Веронезе, П. Брейгеля (все — 16 в.). Из числа скульптур выделяются «Актеон» И. П. Мартоса (1801) и скульптурная группа «Артемида с Актеоном» П. Персика, А. Брунелли и П. Солари (сер. 18 в., замковый парк в Казерте близ Неаполя).

Смерть Актеона. Тициан