Эхидна (Ехидна), греч. — дочь бога бездон­ной подземной пропасти Тартара и Геи или великана Хрисаора и океаниды Каллирои (или морского божества Форкия и океаниды Кето), супруга стоглавого великана Тифона.

Эхидна была наполовину прекрасной женщи­ной (но только внешне), наполовину змеей, обитала в глубокой подземной пещере.

Она населила мир мифов множеством чудовищных существ: ее потомками были Кербер, Орф, Немейский лев, Кроммионская свинья, Химера, Гидра, Сфинкс.

Как сообщают некоторые авторы, в том числе Геродот, Эхидна вынудила Геракла всту­пить с ним в брак и родила от него трех сыновей: Агафирса, Гелона и Скифа. Скиф, сумевший натянуть лук, оставленный Ге­раклом, и подпоясаться его поясом, соглас­но завещанию Геракла стал владыкой Ски­фии, от него вели свой род скифские цари.

Современное значение слова «ехидна» — злое, коварное, насмешливое существо — отражает не женскую, но змеиную сущ­ность мифической Эхидны.

Двойственная сущность Эхидны в какой-то ме­ре отражается и в зоологической термино­логии. «Ехиднами» называется род ядови­тых змей семейства аспидов. Но «ехидна­ми» названы и безобидные мелкие живо­тные, обитающие в основном в Австралии. Они питаются насекомыми и червяками.