Харон, греч. — сын бога вечной тьмы Эреба и богини ночи Никты, перевозчик мертвых в загробное царство.
При таком мрачном происхождении и роде занятий можно не удивляться, что Харон был грубым и ворчливым стариком. Занимался перевозом через реку Стикс или Ахерон, причем только в загробное царство, но не в обратном направлении. Харон перевозил только души умерших, погребенных по всем правилам; души непогребенных были обречены вечно скитаться по берегам загробных рек или, по менее строгим представлениям, хотя бы сто лет. За перевозку Геракла, который одним из немногих живых попал в загробное царство, Харон целый год работал в оковах по приказу Аида. За доставку душ умерших в аид Харон требовал вознаграждения. Поэтому греки клали покойникам под язык монету (один обол). Зачем Харон нужны были деньги в загробном мире — этого никто не знал. Во всяком случае, все отмечают грязный и оборванный вид, этого странного бога (а Харон действительно был богом), его клочковатую нестриженую бороду. Обычай снабжать покойников деньгами на дорогу сохранялся в греко-римском мире еще долго после победы христианства и проник в погребальные обычаи других народов.
Античные художники обычно изображали Харона на надгробных рельефах и вазах, например, на афинском кладбище Керамеикос и в других местах погребения. Возможно, Харона изображает и большой наскальный рельеф у былой Антиохии, нынешней Антакии в южной Турции.
Харон как перевозчик мертвых присутствует также на знаменитом «Страшном суде» Микеланджело в Сикстинской капелле в Ватикане (см. фрагмент выше).
У В. А. Жуковского в стихотворении «Жалоба Цереры»:
«Вечно ходит челн Харона,
Но лишь тени он берет.»
