Медуза (Медуса), греч. — одна из трех Горгон, чудовищных дочерей морского бога Форкия и его супруги Кето.

В отличие от своих старших сестер Медуза была смертной, поэтому ее сумел обезглавить герой Персей, которого благосклонные к нему боги снабдили крылатыми сандалиями, шлемом-невидимкой и волшебным мечом. Невидимый для Горгон Персей пикировал на Медузу с высоты в своих крылатых сандалиях и отрубил ей голову волшебным мечом (но, чтобы не окаменеть от взгляда Медуза, он смотрел не прямо на нее, а на ее отражение на своем зеркально отполированном щите). При этом из крови обезглавленной Медузы возникли великан Хрисаор и крылатый конь Пегас, а из капель ее крови, вытекших из сумки, в которой Персей уносил ее голову, родились ядовитые змеи. Трижды Персей доставал из сумки голову Медузы, чтобы обратить в камень своих противников (см. в статье «Персей»), а затем подарил Афине, которая прикрепила ее к своему нагрудному панцирю. Голову Медузы носил на своем необоримом щите (эгиде) и сам Зевс. Следуя его примеру, многочисленные мифические и исторические герои Древней Греции и Рима украшали свои щиты и панцири изображением головы Медузы.

Персей и голова Медузы Горгоны на постере фильма «Битва титанов»

Некоторые античные авторы утверждали, что, кроме Хрисаора и Пегаса, порождением Медузы был также отвратительный великан Как, плод ее связи с богом Гефестом. Когда в античных текстах говорится о Горгоне в единственном числе, под этим, как правило, следует понимать Медузу.

Изображения мифа о Медузе Горгоне современных художников-иллюстраторов

Медуза известна нам по тысячам античных статуй, рельефов, картин, мозаик и чеканок. В большинстве случаев она играет чисто декоративную роль, но есть среди них и замечательные произведения искусства, действительно вызывающие у нас чувство «горгонического ужаса и оцепенелости смерти» (Гёте). Достаточно вспомнить так называемую «Медузу Ронданини» римскую копию Фидиевой Медузы со щита Афины Девы; одно из древнейших изображений, «Медуза с Пегасом» (7 в. до н. э.), найдено в развалинах более позднего храма Афины в Сиракузах; «Смерть Медузы» на метопе из храма «С» в Селинунте (ок. 540—530 до н. э.); колоссального размера «Голову Медузы» 2 в. н. э. в ареале храма Аполлона в Дидимах.

Бесконечным был бы и перечень изображений Медузы в новое время, поэтому назовем лишь «Голову Медузы» Караваджо (1588), «Медузу» Бернини (ок. 1620), «Голову Медузы» Рубенса (1614) и «Голову Медузы» Пюже (1660).

Медуза Горгона в серии «Перси Джексон и Наследие Риордана»