Минотавр, греч. — чудовище с человеческим телом и бычьей головой, обреченное в одиночестве скитаться по бесконечным коридорам кносского лабиринта в ожидании человеческих жертв.
Вкратце его судьбу можно описать следующим образом.
Матерью Минотавра была супруга критского царя Миноса, Пасифая, а отцом — священный белый бык, в которого влюбилась Пасифая в отсутствие Миноса. Чтобы укрыть Минотавра от взоров и пересудов общественности, Минос поручил знаменитому мастеру Дедалу построить лабиринт и запер в нем Минотавра. Минос отдавал ему на съедение афинских юношей и девушек, которых обязан был присылать ему царь Эгей в наказание за то, что на афинских играх убил сына Миноса, Андрогея. От этой людоедской дани Афины освободил сын Эгея, Тесей, добровольно вызвавшийся поехать на Крит в числе молодежи, обреченной на съедение Минотавра. С помощью дочери Миноса Ариадны Тесею удалось убить Минотавра в жестоком бою.
Миф о Минотавре сохранился в разных версиях, которые, впрочем, отличаются лишь деталями (согласно некоторым из них, Эгей обязан был присылать каждые семь лет девять афинских юношей и девушек, согласно другим — ежегодно и т. д.). Самое же интересное — это то, что современная наука усматривает в мифе определенное историческое ядро. Очевидно, человеческая дань, которую афинский царь приносил царю критскому, является отражением гегемонии Крита в Эгейском море. Об этой гегемонии говорят античные историки и современные археологи, ведущие раскопки не только на Крите, но и на Пелопоннесе, на островах Эгейского моря и на побережье Малой Азии. Убийство же Минотавра представляется как символ другой исторической реальности: что материковая Греция со временем освободилась от господства Крита.
О популярности мифа о Минотавре свидетельствует огромное число античных произведений искусства: около трехсот ваз с изображением боя Тесея с Минотавром (не считая «циклические вазы» с подвигами Тесея), множество статуй, из которых еще в античные времена чрезвычайно высоко ценилась скульптурная группа «Тесей и Минотавр» работы Мирона (5 в. до н. э.), дошедшая до нас в римской копии. На лицевой стороне многих критских монет 4 — 3 вв. до н. э. изображен Минотавр, на оборотной — лабиринт.
И сегодня еще литература и искусство возвращаются к мифу о Минотавре, в том числе и в местах, столь далеких от Крита, как Исландия (роман Гудмундссона «Богиня и бык»). Современные балеты «Минотавр» написали американец Картер и швед Блумдаль. Миф, созданный более трех тысяч лет тому назад, оживает в работах Матисса и Пикассо.
