Дидона, лат. (финикийское имя Элисса) — дочь тирского царя Бела, основательница и первая царица Карфагена.
В молодости вышла за богатого финикийца Сихея, но не из расчета, а по любви. Вскоре ее брат Пигмалион, ставший царем после смерти Бела, предательски убил Сихея, чтобы завладеть его богатствами. В ужасе от этого преступления, Дидона покинула родину и вместе с группой земляков, недовольных правлением Пигмалиона, переселилась на северо-западное побережье Африки, где основала «Новый город» (по-финикийски: Карт Хадашт) — Карфаген. Новый поворот в ее судьбе наступил с появлением Энея (см. в статье «Эней»). Когда по воле Юпитера Эней покинул Карфаген, оскорбленная и отчаявшаяся Дидона покончила с собой.
Дидона — несомненно, мифологический персонаж, но в памяти человечества она осталась прежде всего благодаря Вергилию, который изобразил ее в «Энеиде» как прекрасную, нежную, сострадательную и несчастную женщину. Описание трагической судьбы Дидоны признано «жемчужиной «Энеиды».
Иллюстрации к списку «Энеиды» 4—5 вв. н. э., на которых часто фигурирует Дидона, относятся к древнейшим из известных книжных иллюстраций. У европейских художников наиболее распространенным был сюжет «Самоубийство Дидоны» (Мантенья, Рубенс; «Смерть Дидоны» Тьеполо — в Музее изобразительных искусств им. Пушкина в Москве). «Эней и Дидона» чешского художника Шкреты (1670) — в пражской Национальной галерее; фреска Альдровандини «Самоубийство Дидоны» (1707) — в Штернберском дворце в Праге.
Дидона — заглавная героиня многочисленных драматических и музыкальных произведений. По-видимому, первым из них была трагедия «Дидона, царица Карфагенская» Марло и Нэша (1594). Драмы «Дидона» написали Шлегель (1739), Княжнин (1769), Шарлотта фон Штейн (1794), Беккер (1914). «Дидона и Эней» — первая английская национальная опера, написанная Перселлом в 1689 г., «Покинутая Дидона» — одна из опер Гайдна.
Если верить мифам, Карфаген был основан Дидоной вскоре после троянской войны, т. е. в 13 в. до н. э., однако историки утверждают, что он возник в 8 в. до н. э. Раскопки на побережье, поблизости от столицы Туниса, подтверждают, однако, что Карфаген был действительно основан финикийцами из Тира на месте древнего греческого поселения.
