Клелия, лат. — легендарная героиня первых лет римской республики.

Римские летописцы говорят о ней как о реально существующей личности; но вряд ли мы совершим большую ошибку, уделив ей место среди героев легенд и мифов. Во время войны между римлянами и этрусским царем Порсенной попала в лагерь этрусков в качестве заложницы (якобы в 507 г. до н.э.). Ночью, обманув стражу, она переплыла Тибр вместе с другими римскими девушками и вернулась в родной город.

Порсенна потребовал от римлян выдачи Клелии вместе с остальными беглянками. Когда римляне решили, что требование Порсенны справедливо, и удовлетворили его, этрусский царь, восхищенный поступком Клелии, вернул ей свободу и позволил взять с собой несколько человек из числа пленных римлян.

Клелия выбрала не взрослых мужчин, а несовершеннолетних, чтобы избавить их от тягот плена. Как пишет Ливий, впоследствии римляне воздвигли конную статую своей бесстрашной и благородной соотечественницы у Святой дороги на Римском форуме. Похожий рассказ есть у Плутарха, но о другой девушке – Валерии, дочери Валерия Попликолы.

На верхней иллюстрации: картина Рубенса в Дрездене, представляющая Клелию (Cloelia) и ее подруг во время переправы через Тибр (1630-40).

Кстати: Ларс Порсенна (лат. Larth Porsenna) — этрусский царь и полководец, правитель города Клузий. В 508—507 годах до н. э. по просьбе Тарквиния Гордого воевал против Рима. По преданию, Порсенна заключил мир с Римом после того, как Муций Сцевола, который должен был убить Порсенну, доказал свою силу воли и преданность Риму, обуглив свою руку над огнем.

На иллюстрации: картина «Клелия и ее подруги спасаются от этрусков», Франс Вутерс.