В самом широком смысле слова к ним относили и океанид, дочерей титана Океана (их было три тысячи), и нереид, дочерей морского бога Нерея (их было пятьдесят или сто). В более узком смысле слова так называли только нимф рек, озер и источников. В основном Наяды. проводили время за танцами и пением. Компанию им обычно составляли Силены, Сатиры и Паны, из богов — Аполлон, Гермес, Артемида.
К людям Наяды были приветливы, дарили их полям влагу, а значит, и плодородие. Наяды некоторых минеральных источников обладали даром исцеления и прорицания. Судьбы их были весьма разнообразны: одни попадали в общество высших богов и жили на Олимпе, другие довольствовались смертными супругами, а земная семейная жизнь состоит, как известно, не из одних только радостей.
Греки и римляне приносили Наядам скромные жертвы и сооружали им небольшие святилища на лоне природы и в городах. Сохранилось множество античных изображений Наяд на вазах, рельефах и на мозаиках в банях. До сих пор их статуи являются излюбленным украшением фонтанов— особенно известен ’’Фонтан Наяды” работы Рутелли (нач. 20 в.), украшающий римскую площадь Пьяцца дель Эседра. Имена Наяд продолжают жить в названиях множества кораблей по всему Средиземноморью.
У Пушкина в стихотворении ’’Воспоминания в Царском Селе” (1814) читаем: ’’Там в тихом озере плескаются наяды / Его ленивою волной…”
