Силен, греч. — воспитатель бога вина Диониса и постоянный член его свиты.
О его родителях мы не знаем ничего определенного: некоторые утверждали, что Силен возник из крови оскопленного Урана, другие считали его отцом Гермеса или Пана, а матерью — Кибелу, большинство же авторов даже не пыталось выяснить его происхождение. О молодости Силена нам тоже ничего не известно, в мифах он предстает уже стариком. Пузатый и лысоватый Силен был всегда весел, простодушен и пьян. Своего разума он не пропивал, хотя и пил неразбавленное вино (а это считалось у греков варварским обычаем), но вследствие постоянных попоек ноги плохо служили ему, поэтому он предпочитал ездить на осле. Лучше всего Силен чувствовал себя в компании бога вина Диониса, или Вакха, чьим верным почитателем он был всегда. Но Силен охотно проводил время и в обществе Пана, сатиров и нимф, а также в кругу похожих на него существ, которые словно унаследовали конский хвост и конские уши Силена Из-за этого сходства их тоже называли силенами и считали сыновьями старика Силен, которого в этом случае называли Паппосиленом, т. е. «папашей Силеном». Часто силенов валили в одну кучу с сатирами, и тогда старого Силена считали старейшиной сатиров.
Известно несколько историй о приключениях Силена. Одну мы знаем из статьи «Мидас». Вторая относится к временам гигантома- хии (мятежа гигантов против олимпийских богов). По какой-то случайности Силен оказался рядом с полем боя, и когда гиганты услышали рев его осла, они в страхе разбежались, несмотря на всю свою силу и отвагу. Третью историю рассказывает Вергилий в шестой эклоге своих «Буколик»: два молодых пастуха нашли пьяного Силена в пещере, с помощью наяды Эглы в шутку связали его и обещали отпустить только тогда, когда он споет им песню. Силен не рассердился на них, не обиделся и спел им песню о начале мира, о том, «как в пустом безбрежном пространстве/Собраны были земли семена, и ветров, и моря,/Жидкого также огня; как зачатки эти, сплотившись,/Создали все; как мир молодой из них появился» — и заодно вплел в свой рассказ еще добрую дюжину других мифов.
Старик Силен и силены изображены на множестве ваз, на помпейских фресках, в виде небольших статуэток. Из статуй прежде всего отметим «Пьяного Силена» из Помпеи (начало н. э.), римские копии эллинистического «Силен с младенцем Дионисом» и «Силен с младенцем Зевсом» — римскую копию греческой статуи 3 в. до н. э.
Из многочисленных произведений европейских художников нельзя не упомянуть «Вакха, играющего с С.» А. Карраччи (кон. 16 в.), «Триумф С.» Ван Хемскерка (сер. 16 в.), «Пьяного Силена» Рубенса (1618 — 1620) и Ван Дейка (примерно того же времени), «Силен с нимфой» Коро (1837).
У Пушкина в «Торжестве Вакха» (1818): «Младые нимфы и сильваны,/Составя шумный хоровод,/Несут недвижного Силена…»
