Протей, греч. — сын Посейдона и нимфы Наиды, морской бог.

В мифах Протей предстает в облике неприветливого старика. Жил он на острове Фарос, который сегодня уже слился с Александрией, и пас там стада рыб и тюленей, принадлежавшие Амфитрите, супруге Посейдона. Он обладал даром провидения, но пользовался им очень неохотно и пророчествовал, только если его к этому вынуждали. Однако вынудить его было нелегко, так как он был очень силен и изменчив как море. Протей мог превращаться в тюленя, льва, дракона, пантеру, вепря, даже в воду или огонь. Тем не менее, некоторым героям удалось одолеть его, в частности спартанскому царю Менелаю, которому Протей объяснил, что нужно сделать, чтобы вернуться из Египта в Спарту.

На фото: скульптура (возможно) Протея в парке Бомарцо, Италия. На верхнем фото — скульптура «Аристей и Протей» в Версале, Франция.

Согласно некоторым мифам, у Протея была жена Псамафа (т. е. «песок») и дочь Эйдотея (или Эйдо). Геродот рассказывал, что Протей был египетским царем, правившим под именем Кетес; но египетские мифы и история ничего об этом не говорят.

Протей, переменчивость которого вошла в пословицу (в этом отношении его можно приравнять к «хамелеону»), в 20 в. попал на сцену в качестве главного героя пьесы Клоделя (1927). А в 1962 г. он попал в заголовки сообщений мировой прессы: так называлась атомная подводная лодка США, проплывшая под Северным полюсом. Верный своей традиции, «Протей» и на этот раз претерпел ряд превращений: он стал носителем ядерного оружия, а затем — грудой металлолома.

На фото: Протей европейский или олм (лат. Proteus anguinus). В средневековье существовала легенда о том, что в недрах земли живет чудовище – «дракон-олм». Его появление на поверхности означает скорое бедствие и наводнение. Вот он, герой этих легенд, — протей европейский. Это — небольшая хвостатая амфибия, обитающая в подземных пещерах на западе Балканского полуострова. Его и драконом то назвать язык не поворачивается. Больно уж это милое и беззащитное создание. Но ученый мир очень заинтересован этим животным. В чем причина? В его необычайно долгой продолжительности жизни. Ведь возраст некоторых особей может составлять около сотни лет… продолжение (и другие фото).