Вулкан, лат., греч. Гефест — римский бог огня, особенно его разрушительной силы.

Об этой первоначальной его функции римляне не забыли даже тогда, когда со временем почти полностью отождествили его с греческим Гефестом. Однако отцом Вулкана обычно считался бог неба Цел (греч. Уран). В соответствии с этими более поздними представлениями Вулкан, как и Гефест, был кузнецом и оружейником; в работе ему помогали одноглазые великаны Киклопы. В этой новой функции он назывался также Мальцибер, т. е. «мягчитель (металлов)» или «укротитель (огня)»; его почитали также как защитника от пожаров. Обычно считалось, что он обитает под Этной на Сицилии или на Липарских островах. Один из этих островов, «крестный отец всех вулканов», до сих пор называется Волкано.

На иллюстрации: картина «Кузница Вулкана», Диего Веласкес.

Культ Вулкан — один из древнейших в Риме. В конце Форума, под Капитолием, у него был алтарь, вырубленный в скале (Вулканаль), к которому согласно традиции народ сходился на собрания еще во времена царей. В его честь 23 августа проходил праздник Вулканалий, во времена Империи этому празднику сопутствовали игры в цирке.

В жертву Вулкану, прежде всего, приносилась живая рыба, олицетворяющая стихию, враждебную огню. Особенно высоко почитали Вулкана кузнецы, считая его патроном своего ремесла. После победных сражений в честь Вулкана сжигали оружие побежденного врага.

На иллюстрации: картина «Вулкан, вручающий Венере оружие для Энея», Франсуа Буше.

На Форуме, неподалеку от арки Септимия Севера, до сих пор сохранились руины Вулканаля. От храма Вулкана на Марсовом поле не осталось даже развалин, зато сохранилось множество изображений Вулкана, особенно в виде металлических статуэток. Статуи в честь Вулкана воздвигали главным образом люди, спасшиеся от молнии. О его роли в мифах и в искусстве говорится в статье «Гефест». Напомним лишь, что во многих языках его имя издавна является синонимом самого вулкана.